Das Buch untersucht die Bedeutung und die Bedeutungsgeschichte der drei im Titel genannten Kategorien der europäischen Poetik. Die Darstellung berührt die lebhafte Diskussion, die in den letzten 40 Jahren über den Mimeses-Begriff geführt wurde, und erweitert sie insofern, als auch der Imitatio-Begriff neu bestimmt wird. Die gesamte Geschichte der Wesensbestimmung von Dichtung auf der Grundlage der Zentralkategorien, die von Platon bis Lessing reicht, wird hier ausgebreitet. Das Buch verfolgt diesenProzess bis zu seiner Auflösung im 18. Jahrhundert und seiner Überwindung durch die deutsche Romantik. Am Schluss wird gezeigt, auf welche Weise und mit welchen Folgen sich die Literaturwissenschaft des Nachahmungsgedankens angenommen hat.
