Wenn man die Funktion von Eliten in der Beeinflussung der sozialen Entwicklung sieht, ist Elitenforschung auch Entwicklungsforschung und umgekehrt. Die Arbeit untersucht einerseits die mehr oder weniger bekannten Elitetheorien auf Hypothesen, die etwas zur gesamtgesellschaftlichen Funktion von Eliten behaupten; andererseits untersucht sie die Ergebnisse der neueren empirischen Forschungen daraufhin, was sie zur Bestätigung oder Widerlegung dieser Hypothesen beitragen. Damit bietet sie ein Überblick über den gegenwärtigen Stand der wissenschaftlichen Erkenntnisse zur Funktion von Eliten und über die Bedingungen ihres Handelns.
