Im Mittelpunkt der "Bücher der Geschichte" steht der Konflikt zwischen Ost und West, zwischen Persern und Griechen. Es geht aber auch um die tieferen Gründe dieser Auseinandersetzungen und um die Gebräuche der antiken Völkerschaften (wie der Ägypter und der Skythen): als Augenzeuge wusste der "Vater der Geschichtsschreibung" sie lebendig zu schildern. Die von Walther Sontheimer übersetzte und kommentierte Auswahl aus den Büchern I-IV behandelt hellenistische Geschichte von den Ursprüngen der Feindschaft zwischen Griechen und ihren Feinden bis zur Eroberung Babylons durch den Perserkönig Dareios. Dabei wird beispielsweise der Fall des steinreichen Lyderkönigs Kroisos im Kampf gegen den Perserkönig Kyros beschrieben oder etwa ein kultureller Vergleich der traditionsbewussten Ägypter mit dem jungen Volk der Skythen bemüht.
