Friedrich Wilhelm Herschel wurde mit der Entdeckung des Planeten Uranus berühmt und bereicherte fast alle Gebiete der Astronomie seiner Zeit oder gab überhaupterst deren wissenschaftliche Begründung. Der Band ist Herschels Forschungen zum "Bau des Himmels" gewidmet. Abgedruckt werden Abhandlungen aus den "Philosophical Transactions" (1784-1789) nach einerzeitgenössischen Übersetzung. In diesen Veröffentlichungen erkennt Herschel die Gestalt unseres Milchstraßensystems sowie die Existenz ferner Galaxien durch Sternzählungen, mit denen er zum Begründer der Stellarstatistik wird. Zudem stellter eine Lehre von der Entstehung und Entwicklung kosmischer Körper und ihrer Systeme (Sternhaufen und Galaxien) auf. Er begründet damit Forschungsfelder, die bis heute zu den bedeutendsten und auch in der Öffentlichkeit diskutierten wissenschaftlichen Themen gehören.
Vielfache Einstreuungen zur Forschungsmethodik und Philosophie der Wissenschaften geben Herschels Arbeiten eine Bedeutung und einen Reiz über den Rahmen der Astronomie hinaus.
