In einer mehrteiligen Sendereihe des Südwestrundfunks hat Reich-Ranicki im Gespräch mit SWR-Intendant Peter Voß zwölf deutschsprachige Schriftsteller des 20. Jahrhunderts porträtiert und dabei aufschlussreiche, höchst unterhaltsame Episoden und Anekdoten zum Besten gegeben. Auf dieser Sendereihe basiert der vorliegende Band. In seiner unverwechselbaren Diktion äußert sich Reich-Ranicki über Bertolt Brecht, Heinrich Böll, Erich Kästner, Max Frisch, Ingeborg Bachmann, Elias Canetti, Golo Mann, Thomas Bernhard, Hans Werner Richter, Anna Seghers, Friedrich Dürrenmatt und Wolfgang Koeppen, denen er allen persönlich begegnet ist. Das ihm eigene ungezügelte Temperament und souveräne Urteil kennzeichnen die zwölf Beiträge, jeder für sich ein literarbiographisches Kleinod. In der Zusammenschau ergibt sich ein Panorama der deutschsprachigen Literatur des 20. Jahrunderts, das durch die Auswahl und die gesetzten Akzente besticht.
