Der chilenische Nobelpreisträger Pablo Neruda, dessen Geburtstag sich am 12. Juli 2004 zum hundertsten Mal jährt, genoß zeitlebens als Dichter ein großes und weltweites Ansehen. Auch in Deutschland wurde man auf diesen großen Hymniker früh aufmerksam, hier war die Auseinandersetzung mit seinem Werk besonders intensiv gewesen. Und nicht nur das: Die Auseinandersetzung mit Nerudas Gedichten war für die Entwicklung der deutschen Poesie nach dem Krieg von großer Bedeutung. Der Kontakt zwischen Neruda und den deutschen Autoren entstand zunächst im Spanischen Bürgerkrieg. Später, als Neruda chilenischer Generalkonsul in Mexiko war, half er deutschen Exilanten, die vor den Nazis geflohen waren, und publizierte in Zeitschriften, die sie gegründet hatten. Damit war eine Grundlage gelegt, daß nach dem Krieg, als viele von diesen Emigranten zurückgekehrt waren und den Namen Neruda rasch verbreiten halfen, dessen Texte bald auf deutsch erschienen, teilweise kurz nach deren Originalveröffentlichung auf spanisch. Zu den bekannten Übersetzern von Nerudas Gedichten zählten: Erich Arendt, Stephan Hermlin und Hans Magnus Enzensberger. Viel länger aber noch ist die Liste der großen Autoren, für die Pablo Neruda zum Thema ihrer eigenen Gedichte wurde. Zu ihnen zählen: Bertolt Brecht, Hilde Domin, Hans Magnus Enzensberger, Karl Krolow, Heiner Müller bis zu Volker von Törne und Peter Weiss. Zu keinem anderen zeitgenössischen Dichter entstanden in der deutschen Nachkriegsliteratur auch nur annähernd so viele und so schöne Widmungsgedichte wie zu Pablo Neruda. Dieser bislang unbekannte Schatz in der deutschen Literatur ist in diesem Band gehoben worden.
