Mit dem Ziel, den Leser an die Quellen heranzuführen, gibt das Handbuch einen breiten Überblick über altnorwegische und altisländische Sprache und Literatur mit den Bereichen Handschriftenkunde, Textkritik, Runologie, Paläographie, Namen, Saga, Edda und Skaldik. Die Sprachgeschichte vom Altwestnordischen bis zum Mittelnorwegischen dokumentiert mit zahlreichen Beispielen auch das vernachlässigte Gebiet der Syntax.
Das 2004 in Norwegen erschienene Buch wurde mit Blick auf ein deutsches Zielpublikum überarbeitet und um weiterführende Literatur ergänzt. Für Studienanfänger konzipiert, ist das Buch bewusst in einem leicht verständlichen Stil gehalten, der dennoch nicht auf wissenschaftliche Terminologie verzichtet. Eine Fülle von Illustrationen und Faksimiles erleichtert zudem den Einstieg in die einzelnen Themenbereiche. Jedes der 10 Kapitel schließt mit weiteren Lesevorschlägen und einer Auflistung der wichtigsten Primär- und Sekundärliteratur. Ein umfangreicher, mehrfach gegliederter Index trägt zur Benutzerfreundlichkeit bei.
