Die Grundbegriffe der Soziologie soHen eine verUillliche Orientie rung und Einfiihrung in jene Wissenschaft bieten, die fiir das Ver stiindnis sozialer und geseHschaftlicher Strukturen unabdingbar ist. Neben seiner Hauptfunktion als Nachschlagewerk soH das Lexi kon eine mogliche Einfiihrung in die Soziologie sein. Darum wurde auf Allgemeinverstiindlichkeit grofies Gewicht gelegt, wenngleich die notwendige Kiirze der Artikel diesem Ziel Grenzen setzt. Bei den Erliiuterungen zu den einzelnen Begriffen hatten inhaltliche Aussa gen iiber denjeweiligen sozialen Tatbestand und sozialgeschichtliche Zusammenhiinge Vorrang gegeniiber "binnen-soziologischen" Kon troversen. Durch ein Verfahren wechselseitiger Kritik an den 142 Artikeln von 31 Autoren wurde versucht, iiber Inhalte und "Gewichtungen" breiten Konsens zu erzielen. Gleichwohl spiegeln die Grundbegriffe keine einheitliche Lehrmeinung wider. Wichtiger als Einheitlichkeit ist fiir Herausgeber und Mitarbeiter, daB der Stand der Forschung, die Breite soziologischer Perspektiven und damit die Komplexitiit so zialer Tatbestiinde deutlich werden. Wir sind der Uberzeugung, daB eioige der vorgelegten Begriffserkliirungen fiir das Fach einen wich tigen SteHenwert haben; hervorgehoben seien nur die Artikel von Prof. Dr. Dr. H.c. Norbert Elias, der grundlegende Begriffe seiner Soziologie (Figuration, soziale Prozesse, Zivilisation) fiir die Grundbegriffe erstmalig lexikonartig zusammenfafit.
